Jean-Christophe Potocki et Olivier Grange-Labat sont respectivement directeur informatique et responsable architecture et études du journal en ligne Le Monde. Ils ont bien voulu répondre à nos questions et justifier leur choix de PHP.

- Pouvez-vous nous présenter en quelques mots lemonde.fr ?

Le Monde.fr est un journal en ligne complet, proposant aux internautes « toute l’information au moment de leur connexion ». Pour le suivi en continu de l’actualité, des contenus spécifiques s’ajoutent aux articles du quotidien Le Monde. Depuis le 15 avril 2002 sur le site, une édition abonnés propose un ensemble de contenus et de services exclusifs pour 5 € par mois : accès privilégié aux archives, éditions électroniques du journal, dossiers thématiques, lettres d’information, documents de références, contenus multimédias, etc.

- Pourquoi avez-vous souhaité changer de plate-forme ?

Pour plusieurs raisons : la solution commerciale que nous utilisions alors était arrivée en fin de support et la mise à jour vers les nouvelles versions demandait un effort important. Elle nécessitait de plus des coûts d'infrastructure importants et il était donc logique de comparer cette solution avec la concurrence. La seconde est le désir de réduire nos dépenses informatiques. En quelques mots, l'objectif était de faire mieux avec moins.

- Pouvez-vous nous expliquer les raisons de votre choix du PHP ?

PHP présentait de nombreux avantages face à la concurrence : une solution à la fois performante d'un point de vue technique (bien adaptée au modèle web), économique car légère et communément associée à Linux sur des serveurs peu coûteux, bien maintenue par une communauté de développeurs active, enfin une très large base d'utilisateurs dont certaines références de renom.

- Aviez-vous réalisé des benchmarks (perf/coût/support etc.) entre différentes solutions (.Net/J2EE/autres solutions open source) ?

Nous avons mené une étude en décembre 2002 : dans un premier temps, nous avons effectué un tour du marché pour sélectionner trois technologies (PHP et deux solutions J2EE, dont une libre), dans un second temps, nous les avons évaluées grâce à une grille comprenant une quarantaine de critères pondérés. PHP s'est nettement détaché face à la concurrence.

- Avez-vous rencontré des problèmes lors du développement ou du déploiement de votre site ? Si oui, comment les avez-vous résolus ?

Nous avons utilisé une approche dès le début qui nous a permis d'éviter des écueils : la définition et le développement d'un framework. Il nous sert de socle technique nous permettant la réutilisation de composants, une séparation entre logique applicative (embarquée dans des classes) et logique de présentation (dans des squelettes de page) et bien d'autres avantages.

Néanmoins, nous avons encore une marge de progression et des améliorations à apporter à notre architecture.

- PHP a-t-il répondu à vos besoin en terme de performances et de coûts ?

Oui, sans hésitation : côté infrastructure, les serveurs coûtent sensiblement moins chers et sont beaucoup moins chargés tout en étant moins nombreux, côté développement, nous travaillons plus vite et de manière plus efficace.

- Que nous préparez-vous en PHP en ce moment ?

Nous allons nous lancer dans la migration de la partie back-office de notre site, à savoir l'application en ligne utilisée par les journalistes pour la gestion éditoriale du site et des lettres de diffusion, mais nous servant également pour les procédures d'imports et exports de contenu, et d'une manière générale pour toute la gestion des contenus.

Nous devons encore nous décider sur la technologie à employer, mais PHP est plutôt bien placé…