GLOBALIS vous propose une interview exclusive de Zend Technologies. Rinat GERSCH et Michel GERIN ont répondu, le mois dernier, à nos nombreuses questions afin de nous en dire un peu plus sur l'organisation de la "PHP Company", ses produits et ses services et sa vision du marché. C'était également l'occasion de revenir sur les récents partenariats signés entre Zend et des acteurs majeurs tels IBM, SAP, MySQL AB (sans oublier Oracle depuis quelques jours). Nous avons également évoqué ensemble les rapports avec la communauté Open Source et les projets futurs.

[Fred & Armel - GLOBALIS] Votre société bénéficie d'une excellente réputation auprès des développeurs depuis ses débuts. Mais si nous connaissons tous ses fondateurs, nous manquons cruellement d'information sur la taille ou la situation de l'entreprise. Combien de personnes y travaillent aujourd'hui ? Quelle est la répartition des employés dans les différents départements (R&D, Marketing, etc.) ? Quel est votre chiffre d'affaires ?

[Rinat & Michel - Zend Technologies] Zend a été fondée en 1999, et c'est la société de référence en solutions PHP. Zend dispose de bureaux aux Etats-Unis, en Israël, en Allemagne et au Japon. L'équipe Zend comprend 70 collaborateurs répartis dans le monde, y compris en Grande-Bretagne, en Russie, en Israël, aux Etats-Unis et en Allemagne. Comme la communauté PHP regroupe des personnes dans le monde entier, Zend recherche et accueille les talents quelle que soit leur localisation. Le principal objectif de Zend est le développement de solutions de pointe destinées à l'utilisateur PHP professionnel et, en effet, plus de 50% de l'équipe Zend est dédiée aux activités de R&D.

En France, quels sont vos principaux clients, quel est votre chiffre d'affaire et comment abordez vous ce marché (partenariat, distributeur, filiale) ?

Zend vise l'utilisateur PHP professionnel. Qu'il s'agisse d'une petite organisation ou d'une grande entreprise, si PHP est critique pour la génération des affaires, la structure va fortement bénéficier des solutions professionnelles proposées par Zend. Cette stratégie surpasse les territoires.

Pour ce qui concerne l'accroissement de l'acceptation de PHP dans les entreprises en Europe, le marché français est en seconde position après l'Allemagne. Ajoutons à cela l'ouverture d'esprit typiquement française face à l'exploration de nouvelles alternatives telles que les solutions Open Source et la préparation de la voie en s'appuyant sur ces solutions pour le bénéfice des entreprises, Zend considère donc le marché français comme stratégique.

Les clients de Zend incluent des grands comptes en France, des sociétés très connues, des collectivités et des sites Internet leaders.

Durant l'année 2005, Zend va se concentrer sur le développement de partenariat et le renforcement de sa représentation locale. Zend recrute des revendeurs et des distributeurs. Les clients traitant avec nos partenaires bénéficient du soutien total de Zend.

Zend continuera également à allouer des ressources pour faire germer PHP et son adoption dans les entreprises.

Avez-vous conscience que les entreprises françaises utilisant PHP manquent de témoignages de clients français pour acheter vos produits ? Que comptez vous faire pour résoudre ce problème ?

Zend consacre des ressources à la diffusion de PHP et dans la présentation de son adoption dans les entreprises. Une nouvelle section sur Zend.com, "Why Choose PHP", rassemble les arguments en faveur de PHP, elle présente la logique sous-tendant PHP, et les réponses aux questions "What is PHP?, When to use it?" et "How it fits into an entreprise environnement?". Cette section comprend, entre autres, des livres blancs sur PHP, des témoignages d'utilisation de PHP.

Nous avons été ravis de constater que l'évangélisme de PHP et les efforts pour rassembler des témoignages d'utilisateurs étaient déjà bien engagés dans le marché français, grâce aux dossiers détaillés publiés par Globalis et l'AFUP ainsi qu'à une couverture médiatique de cas typiques d'utilisateurs PHP. Zend a l'intention de contribuer à ce travail en cours.

Votre offre logicielle est très riche avec pas moins d'une dizaine de produits. Certains produits ont parfois changé de nom (cas du Zend Cache devenu Zend Accelerator puis intégré dans la Zend Performance Suite). Ne pensez-vous pas qu'il est parfois difficile de s'y retrouver ? Pensez-vous rationaliser votre offre ?

Au fil de l'évolution des besoins du marché et de l'amélioration des produits Zend, nous avons consolidé notre ligne de produits sous deux thèmes principaux :

- Les produits du cycle de vie (Lifecycle Products) destinés aux applications PHP critiques pour les entreprises -> Développer, déployer, gérer (Develop, Deploy, Manage)
- Les services destinés aux applications critiques PHP d'entreprise - > Education, Consulting et Support

En 2005, les produits Zend vedettes sont Zend Studio, l'IDE PHP professionnel, et Zend Platform, un environnement run time faisant la liaison entre le développement et la production.

Ces produits vedettes ont beaucoup évolué à partir de nos anciens produits. Bien que vous puissiez trouver la preuve de nos produits performants dans la Zend Platform, la valeur de l'environnement Platform intégré est radicalement différente comparée à celle des produits séparés. En reliant le développement et la production et en soutenant le cycle de vie complet des applications, la Zend Platform est la preuve évidente que le tout est supérieur à la somme de ses éléments, et la comparaison d'élément à élément est obsolète.

Parmi votre offre logicielle, quels sont les produits qui se vendent le mieux aujourd'hui ?

Les produits Zend vedettes décrits ci-dessus constituent nos principales sources de revenu. Notre programme de support est nouveau et a été une grande réussite depuis son lancement.

A quel type d'entreprise et de projet votre solution Zend Platform est-elle destinée ? Vous êtes-vous fixés des objectifs de vente pour Zend Platform ?

La Zend Platform s'adresse à des clients développant et déployant des applications critiques. Elle s'appuie sur le besoin d'améliorer les processus de développement et de production, en fournissant la visibilité du cycle de vie complet de l'application et de sa gestion. La Zend Platform est tout particulièrement destinée aux clients qui exigent un lien fort entre la production et le développement.

Souvent, de nos jours, les développeurs vont développer une application, la tester, et puis «la balancer» à l'équipe de production. Quand l'application fonctionne en production, il se peut qu'elle rencontre des problèmes et quand le personnel IT informe les développeurs, ceux-ci vont demander plus d'informations pour recréer et isoler le bogue. L'équipe de production ne peut pas fournir les informations nécessaires. La détection et la réparation des erreurs en production prennent beaucoup de temps. Grâce à la Zend Platform, non seulement les embouteillages et les erreurs sont repérés, mais toutes les informations dont les développeurs ont besoin pour trouver et réparer les problèmes sont stockées. Les données, telles que les traces de piles, les paramètres alimentant une fonction, les cookies, les GET et les POST sont conservées pour fournir l'aperçu complet essentiel aux développeurs.

En tant que tel, le produit peut profiter aux responsables IT, aux développeurs ainsi qu'aux administrateurs système. Il assure la fiabilité, l'évolutivité et l'interopérabilité essentielles aux organisations qui dépendent des applications PHP.

En marge de votre activité logicielle, vous proposez un programme de Certification. Comment a-t-il été accueilli ? Combien de personnes ont suivi ce programme depuis sa disponibilité ?

Ce programme a été très bien accueilli par la communauté PHP.

Nous voyons un nombre croissant de sociétés de recrutement qui recommandent la certification et des agences de placement s'en servent pour « filtrer » les candidats. Par exemple, McAfee place les candidats munis d'une certification Zend en tête de liste lors du recrutement de développeurs PHP.

Vous proposez également une activité de consulting. Quelle part représente t-elle dans votre CA ? Vous arrive-t-il parfois de développer des extensions PHP propriétaires ?

La première activité de Zend est la vente de logiciels. Nous proposons des services de conseil mais ce n'est qu'un complément à notre offre de produits, et cela ne constitue qu'une petite partie de notre chiffre d'affaires.

Ces services de conseil visent PHP lui-même et l'assistance aux clients pour réussir grâce à PHP.

Nos offres incluent les audits de conception d'application, l'affinement des performances, la migration de PHP 4 vers PHP 5, les audits des code et le développement personnalisé d'extensions PHP.

Nous pouvons assurer la création d'une extension PHP, à la demande d'un client.

Comment arrivez-vous à concilier votre position d'acteur majeur du développement de PHP, technologie Open Source s'il en est, avec une activité visant à commercialiser des produits payants dédiés à cette technologie. Ne s'agit-il pas là d'activité antinomique ?

Zend navigue avec succès dans les mondes Open Source et commerciaux depuis son lancement. Construire une entreprise tout en promouvant l'Open Source est la base de sociétés ayant réussi telles que RedHat, MySQL, Sun, IBM et Zend, et nous n'y voyons aucune contradiction.

L'activité de ces sociétés, chacune dans son domaine d'expertise, a contribué à l'adoption croissante de l'Open Source par les entreprises et à la démonstration de la viabilité d'une alternative Open Source aux solutions propriétaires.

Suite à l'expérience acquise grâce au succès de l'Open Source, il est évident que PHP nécessite un fort support commercial afin de traverser l'abîme vers l'utilisation courante. Zend comble l'espace en fournissant la fiabilité et le support exigés par les entreprises. Nous y arrivons en créant une image globale autour de PHP :

- Maintenir l'innovation et le développement continus de la technologie PHP,
- Fournir le contenu et les services aux organisations évaluant PHP,
- Présenter la technologie et sa mise en œuvre aux décideurs,
- Fournir une solution globale, comportant des produits et services, et soutenant le cycle de vie des applications PHP pour le Web.

Zend contribue à la croissance de PHP, tout comme PHP contribue à la croissance de Zend ; il s'agit de bénéfice mutuel.

Fin 2001, il avait été question de passer le Zend Engine 1 sous licence BSD. Qu'en est-il du Zend Engine 2 ?

Le Zend Engine utilise une licence de type BSD (similaire à PHP). Le Zend Engine 2 aura une licence similaire.

Quelle position et quel discours commercial adoptez-vous face à des concurrents proposant des produits Open Source dont les fonctionnalités se superposent voire se confondent à celles de vos propres produits commerciaux ?

Contrairement à l'idée courante, en affaires 1+1 peut être supérieur à 2.
C'est le cas des offres Zend. Notre expérience dans la mise en œuvre commerciale de PHP et notre profonde connaissance de la technologie PHP ont alimenté le développement de nos solutions intégrées. Avec notre approche de solution globale, Zend apporte un bénéfice commercial plus important qui peut se traduire rapidement en $, ou Euros dans le cas présent.

Pouvez-vous nous donner davantage de précisions sur les raisons des investissements récents de Intel Capital et SAP Venture ?

Les investissements stratégiques réalisés par Intel Capital et SAP Ventures ont été des signes d'une forte approbation de PHP. Zend travaille avec Intel ainsi qu'avec SAP sur des initiatives technologiques, que nous ne pouvons pas divulguer à cette heure.

Que va vous apporter votre nouvelle levée de fonds ? Comment allez-vous utiliser cette nouvelle donne financière ? Des développements spécifiques à SAP ou Intel sont-ils prévus ?

Ces fonds sont d'abord utilisés pour financer les efforts de développement en cours.

Quels sont vos nouveaux axes de R&D ? Quel est la prochaine offre à venir ?

Dans les deux derniers mois Zend a annoncé deux nouveaux produits, la Zend Platform et, avec IBM, le Zend Core pour IBM. Nos équipes ont été très occupées !

La Zend Platform est un produit exceptionnel autant pour le monde PHP que pour le monde du développement et du déploiement en général. Cette plate-forme logicielle intégrée supporte le cycle de vie des applications PHP. La Zend Platform peut servir pendant le développement pour aider aux essais de développement et, quand l'application est déployée, elle est très utile pour rapidement déterminer, analyser et résoudre des problèmes.

Zend Core pour IBM est une distribution PHP certifiée qui inclut la base de données Cloudscape d'IBM ainsi que les bibliothèques client DB2. Quand elle sera disponible au deuxième trimestre 2005 Zend Core pour IBM sera téléchargeable gratuitement sur le site Web d'IBM, et Zend assurera le support et les services payants. C'est la toute première fois qu'un support pour PHP est proposé.

Au-delà de la collaboration avec IBM sur ce produit, IBM travaille avec Zend pour étendre PHP dans plusieurs zones, y compris les standards de services Web améliorés et les cadres d'intégration de base de données de haut niveau améliorés.

Zend va-t-il se positionner sur d'autre technologie que PHP ?

Nous croyons à la puissance de la technologie PHP et à la valeur réelle créée. Nous resterons fidèles à notre mission ; Zend est la société PHP par excellence et continuera à investir uniquement en PHP.

Comment voyez-vous Zend dans 5 ans ?

Zend dans 5 ans … c'est dans une éternité ! Dans les deux années à venir, Zend va se concentrer sur l'adoption croissante de PHP, et son utilisation dans des sociétés et collectivités plus grandes.

Nous continuerons à étoffer notre portefeuille de produits pour aider à faciliter l'adoption PHP et assurer son utilisation dans des applications critiques.

On parle souvent de rapprochement et de partenariat entre Sun et Zend, en particulier autour de la plate-forme Java. Avez-vous déjà envisagé de vous faire racheter par Sun ?

Ce sont des rumeurs totalement infondées.

Que vous apporte mutuellement votre partenariat avec MySQL AB ?

MySQL et Zend ont de très bonnes relations. Nous avons des milliers de clients communs et nous devons impérativement nous assurer que nos produits fonctionnent parfaitement ensemble. De plus nous avons collaboré sur des actions communes de marketing et, en général, nous partageons nos acquis.

Comment voyez-vous PHP dans 5 ans ?

PHP va devenir le langage le plus populaire pour le développement de sites Web et de services Web. Nous prévoyons également une pénétration du côté client pour les applications client, bien que les applications serveur seront prédominantes. Globalement PHP augmentera sa pénétration dans l'entreprise.

Le Zend Engine, aujourd'hui dans sa version 2, va-t-il subir de nouvelles mutations ?

Oui, nous travaillons déjà sur la nouvelle version. Elle va améliorer l'architecture pour augmenter les performances. Nous allons également améliorer le support de localisation, en offrant plus de langues.

Que pensez-vous de l'idée d'utiliser Parrot pour doter PHP d'un parseur alternatif au Zend Engine ?

Il y aura des questions de compatibilité avec les solutions existantes. Le Zend Engine appartient et est maintenu par la communauté, il n'y a donc pas de vraie raison de passer à quelque chose de différent.


Zend

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