La plate-forme developperWorks d'IBM nous propose un article sur l'utilisation de l'unicode en PHP 5.

L'encodage du texte est une problèmatique récurrente dans le développement web, que ce soit dans le seul but de sauvegarder l'intégrité des caractères accentués, ou dans le cadre de l'internationalisation complête d'une application.
Le standard unicode a été créé pour répondre à cette problèmatique en permettant de stocker tout type de caractères, qu'ils soient cyrilliques ou chinois. A l'heure actuelle PHP ne gère pas nativement l'unicode, mais offre néanmoins de nombreuses fonctions permettant de l'utiliser dans ses scripts.

En attendant la version 6 de PHP, dont la prise en charge en natif de l'unicode sera un des principaux apports, l'article d'IBM nous explique les possibilités actuelles de PHP 5 et MySQL concernant l'utilisation du language unicode et de l'encodage UTF-8.

IBM: Unicode for the working PHP programmer